在山西文水县的云周西村，乱世中的少女刘胡兰目睹了军阀横行与地主欺压，心中早早埋下了仇恨的种子。红军的到来如同拨开云雾，不仅赶跑了反动派，更让她看清了革命的光明方向。当日本侵略者的魔爪伸入家乡，倔强的她毅然加入中国共产党，在烽火岁月中迅速成长。
影片刻画人物可谓入木三分，刘胡兰横眉怒目的神态、扎着胳膊的倔强动作，连同那标志性的歪头与横辫，都让角色鲜活立体。从捡麦子被骂到愤而驮炭，从写标语开大会到冒死营救支部书记，一个个具体场景串联起她波澜壮阔却略显平铺直叙的革命轨迹。可惜受限于五十年代初的制作条件，剧情推进稍显刻板，加之拷贝未经修复，画面黑黢黢的，连人脸和台词都难以辨清，让人难免感到遗憾。
对于许多观众而言，这部电影的价值早已超越了影像本身，它更像是一把开启记忆闸门的钥匙。有人想起儿时坐着断腿板凳读书的渴望，有人重温姐姐讲述故事时对献身理想的纯真向往，那份“生的伟大，死的光荣”的精神力量足以盖过技术的粗糙。虽然它在艺术表现上不如同期的《白毛女》动人，但那份质朴的时代印记与信仰光芒，依然值得被铭记。
