在南海之滨的荷花渡，一条小街硬生生把小镇劈成两半：一边是五星红旗下的中国海关，另一边则是港英当局的地界。这里的故事围绕海关分关长龙汉生展开，他是个眼里揉不得沙子的硬汉，发誓要堵住所有走私漏洞。可当矛头指向县委书记夫人、商业局长陈兰香时，事情就变得微妙起来，毕竟她贴身藏着二十块进口表和《金瓶梅》录像带。
龙汉生起初被曾坤书记的“主动检讨”蒙了眼，没收手表、洗掉磁带便放了人，以为这是下不为例的宽大。谁知这家人财迷心窍，转头就借着电视机组装公司的幌子，勾结港商黄贤达大肆倒卖文物，连唐伯虎和齐白石的真迹都敢往境外送。观众看得咬牙切齿，感叹“一百条海关法抵不住大人物画的一个圈”，明明是一家人层层上位，查起来却总是“管小不管大，管下不管上”。
这部由中央实验话剧院原班人马打造的电影，让韩童生、马书良等老戏骨同台飙戏，连《我爱我家》里的陈大妈都在这儿演起了贪腐主角。它撕开了那个年代走私猖獗的口子，更戳中了人心变质的痛处：曾经把最后一点小米倒进群众锅里的干部，怎么转眼就成了见钱眼开的商贩？影片没讲什么惊天机密，却用一桩桩经济案子照出了人性在权势面前的扭曲与无奈。
