狄龙饰演的龙五因意外踏上逃亡路，多年后重返香港，却发现昔日女友阿梅已沦为黑帮大佬的妻室。老友阿黄虽化身牧师，却难掩江湖底色，而林青霞这次竟演了个柔弱无助、最终被折磨致死的悲剧女子。故事骨架透着老派港片的狗血味，但正是这种陈旧的宿命感，为最后的爆发蓄足了力气。
龙五为救阿梅大开杀戒，虽出于正义却触犯法律，最终被判死刑，这结局在《英雄本色》掀起的英雄崇拜潮中显得格格不入。评论有人嫌它生硬反潮流，票房惨淡似乎注定，可恰恰是这份“不合时宜”让影片有了筋骨。导演没让龙五潇洒赴死或成功洗白，而是让他选择牺牲名誉去警示下一代，这种反英雄的处理比单纯的快意恩仇更戳人心。
观众或许怀念那个意气风发的青年大侠，不忍见英雄末路、美人白头，但狄龙用沧桑演技撑起了这份沉重。哪怕剧情套路满满，只要看到他在刑前做出那个大胆决定，整部电影瞬间就从江湖仇杀升华为人性救赎。真正的英雄未必能全身而退，但绝不让后来者重蹈覆辙，这点面子丢得值。
