《状元及第》是李翰祥赴台组建国联公司后的第二部古装黄梅调力作,其精致程度甚至超越了前作《七仙女》。影片在视听营造上极尽奢华,凭一己之力在台湾平地拔起一座不输邵氏的古典楼台,美术布景如水墨画般雅致动人。虽然故事内核移植自越剧经典《碧玉簪》,连部分念白都原封未动,但周蓝萍创新的作曲为这部旧题材注入了新的听觉生命力。
剧情围绕明朝尚书千金下嫁才貌双全的公子展开,却因媒婆教唆他人伪造情书与碧玉簪,导致新郎在洞房前无端生疑。新娘无辜受尽委屈只能隐忍,而男主人设如今看来既蠢又坏,让人难以共情,好在老戏骨王莱贡献了铁打的精彩演技,撑起了戏剧张力。年仅二十的小江青表演虽显稚嫩,却已初露锋芒,相比之下,正值风韵的周曼华将“冬瓜美人”的角色演绎得恰到好处。
可惜影片终究未能完全跳出舞台剧的情节框架,唱词改编稍显不伦不类,其他公司的黄梅调比起邵氏总多了几分民歌小调的味道。尤其是结尾那首《手心手背都是肉》,在严肃悲剧中突然插入的喜感令人啼笑皆非,成了独特的时代印记。尽管国联时期的作品因无人修复而日渐湮没,但这片仍被视为李翰祥最好的黄梅调电影之一,值得在记忆中被重新擦亮。