这部改编自沪剧《芦荡火种》的京剧电影，将镜头对准了抗日战争时期沙家浜的芦苇荡。新四军指导员郭建光带着十八名伤员在此隐蔽养伤，与阿庆嫂、沙奶奶等乡亲结下了生死相依的鱼水情。当日寇扫荡扑空后，便唆使“忠义救国军”司令胡传魁和参谋长刁德一对这片鱼米之乡展开围剿，一场智勇博弈就此拉开序幕。
剧本由汪曾祺主笔打磨，不仅唱词精炼，更难得的是把反派塑造得各有血肉。刁德一的阴险狡诈与胡传魁的粗鲁贪婪形成鲜明对照，让敌我交锋不只是简单的脸谱化对抗。舞台美术也颇具匠心，连芦苇荡的水波都做出了动态效果，在有限的空间里营造出了深邃的游击战场氛围。
有趣的是，全片从未露面的“阿庆”成了贯穿剧情的暗线。他在不同人口中有着截然不同的去向：时而说是执行任务的交通员，时而又被描述为吵架后跑去上海跑单帮的丈夫。这种留白不仅增添了生活气息，更让阿庆嫂在多方周旋时的机智与隐忍显得愈发真实动人。
虽然战争背景下双方都在互相欺骗与伤害，但影片细腻地刻画了阵营内部的温差。一方是军民互助的利他温情，另一方则是各怀鬼胎的利益算计，道德高下在细节中自然流露。这出戏背后虽藏着特殊年代的荒诞血泪，但其艺术成色与人性描摹至今仍值得细细品味。
