这部老电影把镜头对准了煤建公司利民门市部，讲的是新工人张大志心里的那点“疙瘩”。孙经理下放劳动来到店里，大伙儿都兴冲冲地迎接，唯独张大志对送煤这活儿提不起劲，觉得低人一等。特别是当他得知要给自己同班同学沈小平家送煤时，那股子别扭劲儿更足了，生怕被熟人撞见丢面子，结果拖延工时惹来了用户投诉。
巧的是沈小平来买煤时撞见了躲闪的张大志，误把他当成了下放的干部，这误会反而让张大志将错就错，硬着头皮演起了“领导”。直到孙经理主动替他去三十八号院送煤，两人在巷子里碰了个正着，身份这才彻底露馅。孙经理没急着批评，而是讲起解放前送煤工受的苦和如今地位的变化，一番忆苦思甜的话像重锤一样敲醒了张大志，让他明白职业本无贵贱，偏见才是心里的煤灰。
影片虽然故事线简单，却把起承转合铺排得稳稳当当，矛盾冲突里透着生活的笑料，更有直抵人心的教育意义。从歌剧搬上银幕后，那份靠真情实感打动人的力量丝毫未减，尤其是王大娘等群众的反应，让这场思想转变显得格外真实可信。它不靠空洞的说教，而是用具体的冷暖对比告诉观众：只有放下架子，才能在新岗位上真正挺直腰杆。
