本片是香港无线电视台将 1980 年经典剧集《上海滩》重新剪辑而成的电影版，分为上下两部，于 1983 年初在院线相继上映。故事背景设定在风云变幻的 1930 年代上海，爱国青年许文强因参与学生运动被捕入狱，出狱后满怀热血却无奈卷入黑帮纷争。在贫民区挣扎求生的他，偶然结识了同样渴望出人头地的丁力，两人意气相投，迅速结为生死之交，誓要在混乱的上海滩黑道中闯出一片天地。
机缘巧合下，许文强与丁力加入了由冯敬尧掌控的庞大集团，这位叱咤黑白两道的枭雄成为了他们的新靠山。凭借过人的胆识与智谋，两人在帮派中迅速崛起，成为令各方势力刮目相看的关键人物。然而，随着地位的提升，他们不仅面临着更残酷的权力斗争，也深陷于复杂的人际纠葛之中，每一步都如履薄冰。
在刀光剑影的江湖生涯里，冯敬尧之女冯程程对许文强一见倾心，展开了一段缠绵悱恻的情感追逐。但许文强此时一心扑在事业与生存之上，不愿被儿女私情牵绊，使得这段感情充满了错过与无奈。影片通过细腻的手法，描绘了一幅上海帮会内部爱恨交织、情仇难断的动荡画卷，展现了那个特殊时代下人物的命运浮沉。
