清朝年间,广州反清复明义士积极联络台湾郑成功一脉,意图驱逐异族统治。段将军与何老师等人因营救同志遭广州将军天达残酷镇压,何老师的爱徒刘裕德更因参与反抗,导致全家被天达手下鹰犬唐三要杀害。侥幸孤身逃脱的刘裕德历尽艰辛抵达少林寺,立志习得绝世武功,既为救助苦难百姓,亦为报偿血海深仇。
彼时少林寺内设三十五房,其中三十四房分别专攻体力、拳脚或各类兵器演练。法号三德的刘裕德天资过人,历经五年苦修,逐一攻克前三十四房的严苛考验,终成武林高手。学成之际,他向方丈提出创设少林第三十六房的构想,旨在打破门规接纳俗家弟子,将少林武学广泛传播于民间。
离乡七年后,刘裕德重返广州,收洪熙官、陆阿采等热血青年为徒,共同组建起新的抗争力量。他们与清廷鹰犬展开了连番惊心动魄的激战,以高超武艺捍卫正义。这部由刘家良执导、倪匡编剧的经典之作,凭借精湛的动作设计荣获 1978 年亚洲影展最佳动作效果奖,成为邵氏功夫片的里程碑。