1974 年春，凌燕子嫁往凤凰岛途中，撞见副业队长崔民非法倒卖尼龙丝线。她毅然上前制止，却遭到身为大队党支部书记的公公郭老大反对。郭老大认为崔民是在为集体创收，不仅不予追究，反而支持其用船跑运输。
抵达凤凰岛后，凌燕子在公社周书记支持下挑起养殖队长重担，主张将船只用于种植海带，建设海上大寨田。崔民勾结渔霸亲属，策划以鲜鱼换机器，致使不明真相的郭老大受骗。凌燕子及时张贴大字报，当众揭露了崔民的阴谋诡计。
为搞垮养殖队，崔民鼓动渔民“赶小海”，凌燕子则在政治夜校发动群众批判这种资本主义倾向。怀恨在心的崔民趁大风之夜偷解船缆，导致队里最大的养殖船触礁粉碎。他随即教唆郭老大撤销养殖队，并写匿名信施压，妄图借公爹之手赶走凌燕子。
面对重重阻力，凌燕子坚持狠抓阶级斗争，用一系列事实教育了公公，并耐心帮助水曼子与丈夫划清界限。水曼子最终揭发了崔民破坏船只的罪行，群情激愤之下，崔民的破坏行径被彻底批判。随着这个新生的“资产阶级分子”被挖出，海上种植试验获得成功，海带迎来了大丰收。
