平安时代末期,清正廉洁的官员平正氏因违抗朝廷命令救济灾民,遭同僚排挤而被贬至筑紫。七年后,其妻玉木携子女厨子王、安寿及女仆姥竹踏上寻夫之路。旅途艰辛,孤儿寡母在越后国不幸落入人贩圈套,姥竹惨死,玉木被卖往佐渡沦为娼妓,两个孩子则被转卖至丹后山椒大夫家中为奴。
在山椒大夫的宅邸中,兄妹二人度过了长达十年的悲惨岁月,受尽非人的折磨与凌辱。偶然间,厨子王得知母亲尚在佐渡受苦,心中重燃希望,决意策划逃亡。妹妹安寿为成全兄长的自由,不惜牺牲自己性命助其脱身,最终命丧黄泉,用生命铺就了哥哥的生路。
重获自由的厨子王背负着亲人的血泪,毅然前往京城申诉全家冤屈。这部由沟口健二执导、改编自森鸥外原著的经典之作,深刻描绘了乱世中底层人物的苦难与坚韧。影片凭借精湛的艺术表现荣获 1954 年威尼斯电影节银狮奖,成为日本电影史上不可磨灭的篇章。