平安时代末期，清正廉洁的官员平正氏因违抗朝廷命令救济灾民，遭同僚排挤而被贬至筑紫。七年后，其妻玉木携子女厨子王、安寿及女仆姥竹踏上寻夫之路。旅途艰辛，孤儿寡母在越后国不幸落入人贩圈套，姥竹惨死，玉木被卖往佐渡沦为娼妓，两个孩子则被转卖至丹后山椒大夫家中为奴。
在山椒大夫的宅邸中，兄妹二人度过了长达十年的悲惨岁月，受尽非人的折磨与凌辱。偶然间，厨子王得知母亲尚在佐渡受苦，心中重燃希望，决意策划逃亡。妹妹安寿为成全兄长的自由，不惜牺牲自己性命助其脱身，最终命丧黄泉，用生命铺就了哥哥的生路。
重获自由的厨子王背负着亲人的血泪，毅然前往京城申诉全家冤屈。这部由沟口健二执导、改编自森鸥外原著的经典之作，深刻描绘了乱世中底层人物的苦难与坚韧。影片凭借精湛的艺术表现荣获 1954 年威尼斯电影节银狮奖，成为日本电影史上不可磨灭的篇章。
