抵抗运动领导人杰彼耶在杀死一名德国卫兵后，成功逃离了国际集中营。不久他前往英国接受戴高乐将军的授勋，却惊闻替代他的临时负责人菲力克斯被捕的消息。出于对战友的责任，杰彼耶连夜乘飞机跳伞返回法国，试图展开营救行动。
尽管救援过程几经曲折，他们最终仍未能将同伴从狱中救出。绝望之中，菲力克斯与挚友弗朗索瓦选择服毒自杀，以保全气节。随后杰彼耶也不幸落网，幸得玛蒂尔德精心策划，才将他从敌人手中解救出来。
就在杰彼耶安心养伤之际，玛蒂尔德却被捕入狱。敌人残忍地以其女儿为人质，威逼她供出地下组织的同伴。面对酷刑与亲情的双重煎熬，玛蒂尔德最终死在了自己人的枪下，结局令人唏嘘。
本片人物并非浪漫主义作品中完美的英雄，他们在为民族利益而战的同时，也会因情感软弱或个人动机而屈服。影片格调深沉、色彩凝重，以低调朴实的纪实风格还原了二战期间法国地下游击队艰苦冷酷的战斗生活。导演让 - 皮埃尔·梅尔维尔通过利诺·文图拉等演员的精彩演绎，鲜明地展现出角色身处孤立无援、危机四伏困境时的真实状态。这部作品不仅塑造了几个有血有肉的人物，更运用多种艺术手法深刻反思了那个特殊的时代。
