故事发生在 1926 年前后，那是一个风云变幻的时代。知识青年肖涧秋为了追寻革命真理，内心却充满了苦闷与彷徨。应好友、芙蓉镇小学校长陶慕侃的诚挚邀请，他来到了这座宁静的江南小镇任教，试图在教书育人的生活中寻找新的方向。
初到芙蓉镇，肖涧秋便得知昔日同窗李志豪已在战场上英勇牺牲，留下了寡妻文嫂和一双年幼的儿女。面对烈士遗孤的艰难处境，他毅然主动承担起照顾这一家人的重担，用无私的关怀温暖了这对母子。然而，这份出于道义的援手，却在封闭保守的小镇中激起了层层涟漪，引来了不少非议与猜忌。
在忙碌的教学与帮扶之余，肖涧秋结识了陶慕侃的妹妹陶岚。两人因共同的理想与志趣而相互吸引，逐渐萌生了真挚的爱意。但这段感情很快引起了当地富家子弟钱正兴的强烈嫉恨，因为他一直苦苦追求陶岚未果，视肖涧秋为眼中钉。
随着情感纠葛的加深与外界压力的增大，肖涧秋发现自己不仅要在个人的爱情与道义责任之间做出抉择，更要直面来自旧势力的重重阻碍。影片细腻地刻画了这位青年在动荡岁月中的心路历程，展现了他在迷茫中不断求索的精神面貌。这段发生在早春二月的故事，最终成为了一代知识分子命运缩影的动人写照。
