《大运河》是无线电视台为庆祝二十周年台庆而倾力打造的史诗巨制，全剧共五十八集，分为《风尘三侠》、《瓦岗英雄》及《逐鹿中原》三部。该剧耗资巨大，取景于西安，动用演员逾万名，将历史演义与武侠传奇巧妙融合，生动再现了从隋朝建国至唐初那段风云变幻的朝代更替历程。豪华亮丽的服装设计与宏大的场面调度，令观众仿佛置身于那个喧嚣浮世，感受历史的厚重与沧桑。
故事围绕虬髯客张三郎展开，由梁朝伟饰演的他英明勇武、济世扶危，不仅屡次破解世仇刘雄的加害阴谋，更与文帝爱妾宣华夫人结为红颜知己。张三郎豪迈不凡的气概，先后赢得了兰陵公主、李湘儿及长孙无垢三位女子的倾慕，由此展开了一段段难分难解的复杂情缘。其中，陈玉莲饰演的兰陵公主虽为虚构角色，却在其演绎下显得高贵优雅又果决刚强，她与虬髯客之间通过机智言语与微妙眼神流露出的性格冲突及情感发展，堪称经典。
在时代洪流中，张三郎机缘巧合结识了李靖、红拂女、李世民及李密等一班豪杰。此时杨广阴谋夺位，登基后残害忠良并施行暴政，群雄遂乘时而起拯救万民。然而众人之中亦有人包藏祸心、假仁假义，导致连串惊心动魄的故事接连上演。吴启华在剧中饰演男二号隋炀帝，其英姿飒爽、风流蕴藉的表演颇受好评，与梁朝伟、刘青云、黄日华等实力派演员共同构成了这部作品的钻石阵容。
