乾隆年间，红花会誓要推翻满清，总舵主于万亭因揭露皇帝汉人身份而被灭口。义子陈家洛临危受命，率领十四当家奔赴杭州，试图利用名妓玉如意将乾隆诱至六和塔逼其合作。这段反清复汉的宏大布局，却因主角陈家洛的优柔寡断与情感纠葛，让原本紧张的剧情多了几分无奈。
观众对这一版的争议极大，焦点全在饰演陈家洛的彭文坚身上，有人嫌他面瘫没存在感，甚至导致其演完此剧便退圈；但也有人觉得十八岁的他长相周正，只是被剧本拖累。相比之下，任达华饰演的乾隆霸气十足，张卫健、吴启华等配角更是演技炸裂，硬是靠群像撑起了整部戏的质感。毕竟金庸首部武侠作品在叙事上稍显稚嫩，半部剧都在救文泰来，结局更是仓促得像场儿戏，让人唏嘘不已。
感情线同样是一笔糊涂账，陈家洛先是对霍青桐心生情愫却因误会错过，转头又与香香公主一见钟情。可惜乾隆迷恋香香公主将其强掳入宫，最终背信弃义设下鸿门宴，让红花会的理想彻底破碎。虽然罗慧娟和梁佩玲当时略显青涩，香香公主的演绎也未获全员认可，但这版凭借金牌班底仍算上乘之作。
总的来说，这部剧有着豪华阵容却难掩故事本身的平庸，虎头蛇尾的收尾令人意难平。它既见证了老戏骨的吊打级表演，也留下了主角选角的最大遗憾，成为书剑影视化历程中一个独特而复杂的存在。
