新奥尔良的街头阴影里，小混混布莱基因一时冲动杀害了非法移民查卡，却不知这一枪引爆了比犯罪更可怕的危机。负责解剖的克林特医生惊恐地发现死者携带烈性瘟疫，所有接触者都可能成为移动的传染源。为了阻止灾难蔓延，一场必须在四十八小时内完成的秘密追踪就此展开，既要缉凶又要防疫，气氛压抑得让人喘不过气。
影片将犯罪缉凶与传染病惊悚完美熔铸，开场站台的光影追堵戏调度凌厉，紧接着日常穿戴出发的细节又莫名动人。导演卡赞采用半纪录片手法走遍新奥尔良实景，启用大量当地群众演员，让那股粗粝的真实感几乎溢出银幕。密集的对话如连珠炮般推进，医官与警察的猜忌、媒体的刁难以及匪徒的内斗交织在一起，全程紧凑得根本不给观众留喝水的间隙。
在这层类型片的外壳下，故事暗涌着冷战时期特有的政治隐喻，政府以防疫之名合法凌驾于民主权利之上，甚至不惜隐瞒公众知情权。主角作为薪资微薄的基层英雄，冒着生命危险去拯救那些对体制充满不信任的民众，这种设定既是对麦卡锡主义的某种投射，也透着令人寒心的现实讽刺。虽然结尾略显说教而稍损韵味，但布莱基因那份孤绝气质所导向的命运悲剧，依旧让这部五十八年前的作品显得独树一帜且震撼人心。
