上世纪三十年代的上海滩，常福马戏团凭借惊险的空中飞人技艺红极一时，却也在战火中瞬间崩塌。日寇轰炸过后，沈师傅带着三个女儿和众徒弟仓皇南逃，原本指望投奔亲人，却发现覆巢之下再无完卵。这群身怀绝技的流浪者被迫隐瞒身份，在街头卖艺求生，由此卷入那个颠沛流离时代的漩涡中心。
影片最让人挪不开眼的，自然是元彪与甄子丹联手奉献的真功夫。元彪将戏曲杂耍的底子融入打斗，举手投足间全是灵巧与诙谐；而年轻的甄子丹身手凌厉潇洒，与“腿王”卢惠光的对决更是火花四溅。有趣的是，卢惠光后来在《醉拳 2》里那套无敌腿功，其实在这里就已初露锋芒，甚至被元彪用弹力球巧妙破解，看得人直呼过瘾。
除了硬核的动作场面，配角们的表现也颇具看点。午马饰演的大家长沉稳厚重，林威难得演了个正直却略显窝囊的正派角色，几位女演员如李莉莉、温碧霞等也为影片增添了几分柔情。虽然剧情走向略显套路，无非是乱世儿女情长与家国大义的交织，但那种老港片特有的热闹与激烈，足以弥补故事上的单薄。
总的来说，《马戏小子》是一部典型的以动作驱动剧情的商业片。它或许没有深刻的叙事野心，但凭借扎实的武术设计和演员们卖力的表演，成功定格了那个动荡年代里小人物的挣扎与热血。对于喜欢真打实斗的观众而言，这绝对是一场值得回味的视觉盛宴。
