二十年前，金哥的母亲在逃荒途中离世，临终前她将幼子托付给丈夫，拼尽最后一口气叮嘱道：“快抱着孩子去吧，找路，只有向前。”这句遗言成为了金哥成长的信念。二十年后，长大的金哥与沉默刚毅的老张、率直憨厚的章大、千灵百怪的韩小六子、年轻有为的小罗以及聪明博学的郑君结为好友。这六位青年不甘在城市中忍受欺侮与剥削，毅然结伴前往内地，加入筑路工程队，投身于一条重要军用公路的修筑工作。
当公路修建至一处险要地段时，金哥等人在村口的丁福记饭铺包饭，由此结识了老板之女丁香和投靠店家的江湖女艺人茉莉，几人迅速建立起深厚的友谊。随着军事形势日益紧张，筑路工人与士兵们昼夜不停，合力赶工。敌人深知这条公路将阻碍其侵略步伐，便暗中指使汉奸进行破坏。汉奸设宴邀请金哥等六人，企图先用谎言笼络，继而用金钱收买，见阴谋均未得逞，便凶相毕露，将六人囚禁于地下室。
丁香和茉莉见金哥等人久去不归，心生疑窦，次日便以替汉奸烧菜为名潜入其住宅，巧妙设计救出了被困的同伴。在突围过程中，老张为掩护大家脱险，在与爪牙的搏斗中不幸牺牲。金哥返回村庄后，当地驻军闻讯赶来，及时惩治了这伙卖国求荣的汉奸。然而公路刚刚修通，敌机便突然来袭，金哥等人奋起保护劳动成果，与敌机展开殊死搏斗，最终与茉莉一起壮烈牺牲。
战火再次在前线燃起，后援部队沿着新修的公路浩浩荡荡开赴前线。此时，唯一幸存下来的丁香伫立路边，目送着飞驶而去的军车，眼中满含着对逝去亲友的追忆与对未来的坚定希望。那条用鲜血铺就的大路，终将通向胜利的方向。