十九世纪的爱尔兰，年轻佃户约瑟为父报仇却误打误撞，竟与地主家一心想要逃离故土的千金夏莲结伴出逃。两人登上开往美国的轮船，本以为能闯出一片新天地，谁知旅途伊始便遭骗抢，落得身无分文。这段跨越重洋的冒险，既是两个年轻人对自由的追逐，也是一段在动荡中悄然滋长的爱情序曲。
落脚波士顿后，生活并未如想象般美好，他们挤在大亨管辖的破旧公寓里，不得不向现实低头。娇贵的夏莲放下身段进厂做工，而健壮的约瑟则靠拳击拼杀赚取微薄营生。影片没有回避移民生活的艰辛，甚至让主角在拳台上被打得奄奄一息，让人忍不住担心他是否会因内伤而倒下。这种近乎文学般的细腻笔触，将大时代下小人物的挣扎刻画得入木三分。
尽管有人觉得剧情略显肤浅，不过是披着历史外衣的狗血爱情，但朗·霍华德沉稳的执导赋予了影片独特的史诗气质。尤其是结尾处万马奔腾的土地争夺战，场面开阔震撼，将人们对家园的执着推向了高潮。虽然当年票房口碑平平，但这并不妨碍它成为汤姆·克鲁斯与妮可·基德曼定情之作中一抹难忘的亮色。
