这部片子讲的是雷洛如何从一个热血愣头青，一步步变成叱咤风云的“五亿探长”。故事背景设在五六十年代的香港，那时警察薪水低，收保护费成了心照不宣的行规。刚入职的雷洛不愿同流合污，结果被同事排挤，还得罪了权倾一时的探长颜同，差点丢了饭碗。幸好老探长陈统暗中赏识，不仅帮他解围，还凑钱让他娶了心爱姑娘阿霞，看似人生就要走上正轨。
然而一场突如其来的九龙东头村大火，烧碎了雷洛原本安稳的梦，阿霞一家葬身火海，他也从此音信两茫。经历生死与离别后，雷洛变了，他开始在警队派系倾轧中摸爬滚打，渐渐学会了那套生存法则。到了五十年代末，他收保护费做得得心应手，甚至靠婚姻攀附权贵，从底层移民跃升为统治精英。电影里那些灰暗的大烟馆、拥挤的笼屋，还有街头挥舞的政治旗帜，都成了他向上攀爬的背景板，映射出那个时代华人圈只顾利益、漠视大局的生存哲学。
有人批评这片子是跟风《跛豪》的急就章，画面拥挤且过分美化了原型吕乐，连当事人自己都抱怨演员没去台湾拜访。但换个角度看，让刘德华这样颜值顶流的偶像来演一个贪赃枉法的通缉犯，本身就是一种戏剧性的反讽。影片虽在历史真实上有所妥协，杂糅了不少娱乐打斗场面，却精准捕捉了港英政府左右逢源下的社会生态。它不仅仅是一部枭雄传记，更像是一曲关于欲望与时代的挽歌，让人在唏嘘中看清那段繁华背后的苍凉底色。
