1985 年的秋天，帕洛阿尔托的郊区看似宁静，却因一只出没的美洲狮而暗流涌动。故事聚焦于克里斯、乔和泰德这三个五年级男孩，他们在青春期萌动的前夜，演绎着一段交织着冒险与失落的成长往事。
这时的男孩还是纯粹的“男孩”，沉迷于徒步远行、漫威漫画和那些令人啼笑皆非的小偷小摸。他们举止粗鲁甚至惹人厌恶，满口脏话闯下祸端，可内心深处却藏着难以言说的孤独与忧愁。当三人一起向上帝祈祷时，那份柔软让人动容，仿佛十二岁的纯真尚未被世俗完全侵蚀。
然而成长的代价往往猝不及防，直面生命的无常远比那些无病呻吟的心事沉重得多。弟弟的离世让曾经希望他消失的愧疚瞬间击碎了童真，而那只并未犯错却被预防性捕杀的山狮，成了命运无情的注脚。老师为猛兽做的例行祈祷启发了孩子，他在爱猫的“衣冠冢”前学会了对众生消逝的悲悯，明白生者唯有铭记爱意才足以慰藉。
小镇的扩张如同少年躁动的心，不断与周遭产生摩擦，从刻薄的店主到危险的陌生人，种种冲突在心底泛起涟漪。影片高潮处，男孩们重归于好，那只象征野性与自由的山狮却付出了生命的代价。纯真终究像山狮般死去，男孩们一去不返，只留下这段关于爱与失去的夏日终曲。
