战国末期，七雄割据，唯有秦国势如破竹，秦王因此成了六国刺客的眼中钉。赵国剑客残剑、飞雪等人凭借绝世武功，让秦王十年未得安寝。直到秦人无名声称击杀长空，被急召入殿，一场关于真相与谎言的博弈就此在森严大殿中拉开帷幕。
这部电影堪称中国影史的视觉里程碑，张艺谋将浓烈的色彩美学发挥到极致，每一帧都像精心绘制的画卷。他似乎汲取了《东邪西毒》的意境与《卧虎藏龙》的招式，用红、蓝、白三色层层包裹故事，营造出一种脱离叙事的独立美感。然而，这种极致的形式感有时也压过了内容，华丽的特效与大场面虽震撼，却难免让人觉得后续作品中有不少翻版的影子。
叙事上采用了类似《罗生门》的多重反转结构，试图通过不同版本的讲述来逼近真相，编剧的野心可见一斑。可惜转折过程略显生硬，尤其是秦王的心路历程，往往靠大段独白强行升华，少了些生活细节的铺垫，让人物显得高高在上。演员们虽然阵容豪华，但在过度夸张的情绪和矫情的台词束缚下，表演时常显得有些“端着”，难以真正触动人心。
归根结底，这是一部在形式上登峰造极，却在故事内核上稍显失衡的作品。老谋子对画面与配乐的执迷，让他构建了一个宏大却略带疏离感的武侠世界，观众惊叹于其美学特质，却难与角色产生深层共鸣。它或许不是传统意义上的烂片，但那些随处可见的槽点，也让这部史诗巨作在赞誉声中始终伴随着不小的争议。
