联产承包责任制实施后，胶东某地农村迎来了新的生产变革。支部委员牛百岁主动请缨，将其他小组不愿接收的五名有各种缺点的村民召集起来，组成了被旁人戏称为“懒汉组”的生产小队。这支队伍成员性格各异、毛病不少，但牛百岁并未放弃，而是怀着一颗诚心试图感化他们，带领大家共同劳动。
然而，组内的矛盾与外界的流言很快接踵而至。菊花的女儿叶儿因母亲加入“懒汉组”，遭到对象王小山的嫌弃并提出分手，让家庭关系陷入紧张。与此同时，牛百岁的妻子秋霜听闻丈夫年轻时曾与菊花有过一段往事，醋意大发，隔着墙对菊花破口大骂，称其为“狐狸精”，使得邻里关系一度剑拔弩张。
组内成员的行为也引发了新的风波，牛天胜用新良偷来的钢筋搭建兔窝，被牛四发现后气得独自上山打兔子散心。面对这一系列“一波未平又起一波”的乱象，牛百岁耐心向妻子解释过往，终于消除了误会，使夫妻冰释前嫌。在共同的劳作中，牛天胜与菊花之间悄然滋生了好感，而村民田福却在此时从中作梗，试图破坏这份刚刚萌芽的情谊。
秋收时节，玉米获得了大丰收，唯独没有完成定额的田福心生怨气。他竟跑到牛百岁家中，拿起石头砸坏了对方家的锅，将矛盾推向了顶点。影片通过这些充满生活气息的冲突与和解，生动展现了那个时代农村在改革浪潮下的人情冷暖与观念碰撞。
