1998 年，山东青年刘承强与同乡高明怀揣梦想来到北京闯荡。已去海南发展的表哥小软将自己承包的小巴托付给承强，在仗义的老板陆建刚帮助下，两人在郊区安顿下来，顺利成为 302 线小巴的司乘人员。然而营运线上的竞争残酷，同行大头和大英子出于利益考量，处处与这对新人作对，双方甚至曾大打出手。
在艰难的生活中，他们结识了同住一个院子的四川女孩小辫子，高明与她日久生情，而强子则默默喜欢上了车上的常客丽娟。尽管面临排挤与摩擦，两个年轻人并未放弃，经过一番努力，他们经营的小巴生意逐渐有了起色，甚至还引来了电视台的关注。这份微小的成功让他们看到了在北京立足的希望，也见证了底层奋斗者的坚韧。
与此同时，大头的排挤手段愈发厉害，让这两个外地青年的闯荡之路变得无比艰难。影片真实记录了世纪末北漂群体的生存状态，展现了他们在利益纠葛与情感萌芽中的挣扎与成长。高虎与黄渤的精彩演绎，配合管虎导演的写实风格，让这段关于上车、走吧的故事充满了时代的厚重感与人性的温度。
