汉斯曾是名警察,却因被妓女诬陷而丢掉了饭碗。为了糊口,这位心怀大志的中年人被迫走上街头,成了叫卖水果的小贩。他渴望成家立业,却只能娶回粗暴无礼的伊尔姆加特,这段婚姻非但没有带来温暖,反而将他推向了人生的下坡路。
影片透过五段闪回,层层剥开汉斯走向消亡的根源:家庭冷漠、事业受挫、梦想幻灭,连同战争时期遭受鞭刑的梦魇交织在一起。当他在医院养病时,妻子耐不住寂寞与邻居安策尔发生了不道德的关系;出院后,即便有战友哈里带来的短暂欢乐,也无法阻止他滑向绝望的深渊。导演用仰拍与俯拍的镜头语言,赤裸裸地揭示了小贩在顾客面前的卑微阶级地位,人物仿佛被困在画框中无处可逃。
四季更迭流转,汉斯的心却死死困在过去无法释怀。亲戚们像挑剔的顾客般索取所需,唯独无视他内心的枯竭;就连帮他说话的姐姐和试图维护他尊严的妓女,也填补不了那份巨大的母爱空缺。最终,他在连饮烈酒后告别了人生,这场没有救赎的悲剧,正是对社会现实与个体精神最沉痛的关照。