在罗马一座古老的大宅里，住着一位与世隔绝的英国钢琴家，他只愿与音乐为伴，从未公开演奏。楼下却闯进了一位鲜活的非洲女子，她为生存奔波，靠做管家挣学费，心里只惦记着因政治入狱的丈夫。两个世界的人在此碰撞，一个是静止的艺术灵魂，一个是充满节奏的生命律动。
钢琴家以一种近乎偏执的方式迷恋上了这位房客，当他笨拙地表白爱意时，得到的却是冷漠的拒绝和“救出我丈夫”的请求。他没有退缩，而是选择沉默地行动，让屋内的艺术品乃至那架珍贵的钢琴一件件神秘消失。原来，他变卖了一切身家，只为贿赂关系，将那个素未谋面的情敌从非洲监狱中解救出来。
贝托鲁奇用极少的对白和深邃的眼神，讲透了超越肤色与地位的爱。这种爱不是占有，而是为了成全对方所爱之人，不惜掏空自己的全部世界。当丈夫即将到来的消息传来，女子面对这份沉甸甸的牺牲，心中的困惑或许已不再关于选择，而是关于爱的重量。影片在九十分钟里留下的，是对人性高尚一面的永恒凝视。
