1900 年真实发生的抢劫案被搬上银幕，成就了这部《火车大劫案》。两名强盗闯入电报室逼发信号，随后溜上火车洗劫乘客，最终在草原分赃时被警察围剿击毙。鲍特用十四个镜头讲完了这个跌宕起伏的故事，不仅让影片连映十年，更给美国影坛刮起了一阵持久的“西部风”。
这片子最迷人的地方在于它打破了舞台剧的规矩，让画面内部真正动了起来。第一镜就用景深把捆人的劫匪和窗外减速的火车框在一起，紧张感瞬间拉满；木塔分割画面，劫匪从左向右潜行，动作与情节严丝合缝。甚至玩起了平行剪辑，舞厅狂欢与被救电报员报案在不同空间交替上演，骑马逃亡的摇拍镜头更是把戏剧张力推到了极致。
虽然受限于时代，全片多是固定机位的中远景，缺乏细腻的特写，演员中枪后花式倒地的表演也略显夸张，但这恰恰是电影语法建立的草创痕迹。它试图把电影从“杂耍”的地位中拯救出来，尤其是结尾那个劫匪朝观众开枪的惊艳特写，至今看来仍让人背脊发凉。除了苦读电影史的人，或许很难有人主动重温这种粗糙质感，但正是这些不完美奠定了警匪片与西部片的基石。
作为第一部运用相机外剪辑和平行叙事的里程碑，它证明了镜头语言可以独立于舞台逻辑存在。即便如今看来技法稚嫩，那份开创性的生命力依然鲜活，让人不得不向这位先驱脱帽致敬。
