清光绪年间，山河破碎，外忧内患交织，古老的中国正处于生死存亡的危急关头。年轻的光绪皇帝虽然名义上当朝，实则大权旁落，在慈禧太后的垂帘听政下宛如傀儡，处处身不由己。户部尚书翁同龢在教导光绪研读经史时，暗中灌输启蒙思想，点燃了这位年轻君主变法图强的决心。与此同时，深受宠爱的珍妃也默默每日积攒银两，只为储备军资，以此支持朝廷抵御外侮的大业。
甲午战争的惨败让局势急转直下，翁同龢被迫开缺回乡，临行前他向光绪极力举荐了康有为。到了戊戌年，光绪帝与维新派人士正式展开变法运动，试图挽救颓势，却遭到了以慈禧为首的顽固派的强力抵制。双方矛盾迅速激化，朝堂之上暗流涌动，一场关乎国运的政治风暴已不可避免。太后一方密谋借天津阅兵之机废黜光绪，而维新派也在危急时刻决定铤而走险。
面对迫在眉睫的政变危机，维新一派相时而动，制定了大胆的计划。他们派出袁世凯执行刺杀荣禄的任务，并企图围困执掌大权的慈禧太后，以此扭转乾坤。然而在这盘根错节的宫廷斗争中，每一步都充满了未知的凶险与变数。影片通过这段波澜壮阔的历史往事，生动再现了晚清时期改革与守旧势力之间惊心动魄的较量，展现了那个时代人物在历史洪流中的挣扎与命运。
