1940 年，雷锋出生在湖南望城的一户贫民家中，苦难的童年过早地降临在他身上。五岁那年，父亲雷明亮惨遭日本兵毒打致死，为了生存，年幼的雷锋被迫去给地主放牛。哥哥虽在镇上染房做了徒工，却终因贫病交加不幸离世，留下雷锋独自承担起照顾幼弟的重担。
母亲靠卖香烟火柴艰难贴补家用，却仍无法阻挡死神的脚步，不久后弟弟便夭折了。好心的邻居吴裁缝被抓壮丁离去，母亲更因不堪汉奸刘绍礼的污辱，最终含恨自尽。接连的打击让雷锋成了无依无靠的孤儿，只能在街头靠讨饭度日，幸得地下党员彭大叔收养，他才重新拥有了一个温暖的家。
解放后，翻身的雷锋担任了儿童团长，积极投身于斗地主、分田地的革命浪潮中。他跟着大人们站岗放哨抓捕坏人，并终于分得了一块属于自己的土地，眼中燃起了对新生活的希望。在党和政府的深切关怀下，这位历经磨难的少年获得了宝贵的上学机会，从此踏上了崭新的人生旅程。
