作为张婉婷“移民三部曲”中的一部，本片将故事背景设定在中国大陆改革开放初期。洪金宝饰演的猴子在文革期间悄然离别家乡汕头台山，偷渡前往美国并立誓不再回国。十六年间，他凭借中国人的小聪明与吃苦耐劳精神，在纽约兢兢业业地做一名出租车司机。虽然身体日渐发福，但辛苦攒下的积蓄却十分有限，最终因难耐思乡之苦，他决心踏上归途。
为了能够“衣锦还乡”，猴子向伙伴借来八两金，包括金手表和金项链，并购置了大小不一的诸多礼品。归家途中遭遇些许波折时，他甚至录制“遗声”以表达对父母和小妹的深深愧疚。然而回到家中，他发现父母已陪同小妹前往乡下，只为偷生政策不允许的第二胎。在如今成为妹夫的儿时玩伴陪同下，猴子见到了童年时常与自己拌嘴的表妹乌嘴婆。
乌嘴婆由张艾嘉饰演，她像当时许多广东人一样渴望前往香港或美国，但幸运的是她已拿到赴美签证。她的未婚夫在纽约唐人街经营着一家餐馆，计划于来年春天接她过去团聚。不久后，猴子与带着弟弟的乌嘴婆一同回到乡下，与家人共话相思之苦。影片通过这群普通人的聚散离合，细腻描绘了那个特殊时代下海外游子与故乡之间复杂而真挚的情感羁绊。
