1947 年解放战争时期，鲁中某地的年轻寡妇李二嫂早年丧夫，独自守着空房度日。在漫长的孤寂岁月中，她悄悄爱上了本村勤劳正直的青年张小六，两人互生情愫。然而这段感情却遭到了李二嫂婆婆“天不怕”的极力反对，她不仅百般刁难儿媳，更设下重重阻碍不许二人往来。面对强势的压迫，善良柔弱的李二嫂有苦难言，只能整日以泪洗面，生活陷入无尽的痛苦之中。
贪财的“天不怕”担心夜长梦多，竟企图将李二嫂强行嫁給村里的二流子李七，好从中赚取一笔丰厚的彩礼。就在李二嫂走投无路之际，妇女主任得知了她的遭遇并深表同情，主动上门对“天不怕”进行批评教育，严正告知其不得干涉婚姻自由。与此同时，张小六的母亲张大娘也知晓了儿子与李二嫂的情意，她对通情达理的李二嫂甚是喜爱，积极找人帮忙撮合这门亲事。在多方力量的介入下，原本压抑的家庭氛围开始出现转机。
最终，在村政领导和妇女主任的鼎力支持与帮助下，顽固的“天不怕”再也无法阻挡时代的洪流与个人的意愿。支前归来的张小六与李二嫂冲破了封建礼教的束缚，终结了悲惨的过往。这对历经磨难的恋人终于得以永结百年之好，迎来了属于他们的幸福生活。影片通过这一故事，生动展现了那个变革年代中女性争取婚姻自主的勇气与新社会带来的希望。
