二战时期的汉堡被一层挥之不去的阴霾笼罩，一个如鬼影般的连环杀手让警方整整两年束手无策。当一位执拗的警探试图重启调查时，原本支持他的纳粹党卫军突然变脸，强行压下案件并推动一场明显不公的审判。主角因拒绝执行命令而遭贬谪前线，这种“有罪者逍遥、无罪者受难”的荒诞结局，在影片开篇那个暗示绝望命运的长镜头中便已注定。
导演西奥德马克试图用这个微缩模型影射纳粹政权的病态，将连环杀手的兽性之恶与体制的系统之恶相互对照。然而这种对应显得颇为生硬，毕竟官僚机构的冷酷源于精密的政治逻辑，而非单纯的毁坏欲，硬把道德光环套在主角身上反而让那条突兀的爱情线显得无聊。评论指出影片逻辑存在硬伤，比如对精神病患处决背后的种族主义动机挖掘不够，只留下了一个关于“政府即疯子”的粗糙隐喻。
更讽刺的是，现实中的原型人物后来被证实只是纳粹寻找的替罪羊，所谓的连环杀人案多半是建构出的神话，这比电影剧情更符合人性的复杂。五十年代的反思往往急于站队，却忽略了个体在面对不公时那种真实的挣扎与自我拷问，这才是道德运作的真相。这部政治惊悚片虽然重复了“非正义政权无正义”的老套认知，但其留下的疑问远比它给出的答案更值得玩味。
