柳家大喜之日，短工五魁奉命背起新娘穿越沙丘前往完婚。途中白风寨土匪突袭，五魁为护新娘被打昏，新郎则因取枪意外坠亡。柳太太悲痛欲绝，只得为儿媳举行阴阳婚礼，让她与木头雕像成亲。感念五魁冒死讨回新娘的义举，柳家收留他做了长工。
日子平淡流过，少奶奶洗衣时与五魁目光交汇，彼此心中泛起涟漪。她好心赠送亡夫衣物给五魁，却招致柳太太严厉责打。五魁深夜探望生怕少奶奶寻短见，两人情难自禁相拥。此后五魁内心煎熬，刻意躲避少奶奶并计划逃离，少奶奶却恳求同行。
私情终被发觉，少奶奶遭族长严惩，五魁也被逐出柳家。他投奔白风寨寻求出路，却发现山寨已被官府剿灭，众匪无一幸免。一年后，一群人马闯入柳家，为首的竟是焕然一新的五魁。他不杀不抢，只为带走那个曾被命运束缚的女人。五魁撞开厢房，斩断少奶奶手腕上与木头人相连的锁链，再次将她背起，走向未知的远方。
