四川姑娘米香独自抚养着患有先天智力障碍的九岁儿子，生活本就艰难，狠心的丈夫却因嫌弃孩子残疾而无情抛弃了母子二人。面对孤苦无依的现实和傻儿子未知的将来，米香内心充满了绝望与焦虑，迫切渴望为孩子攒下一笔保障未来的钱财。在走投无路之下，她做出了一个惊世骇俗的决定：前往北方的煤矿村落，通过“嫁死”的方式，期盼丈夫遭遇矿难身亡后能获取巨额抚恤金。
带着这样沉重而扭曲的目的，米香选中了当地一名相貌丑陋且背部佝偻的中年矿工王驼子作为目标。两人结为夫妻后，米香日夜盼望着矿上发生事故，然而日子一天天过去，矿井却始终平安无事，她的内心也随之变得愈发焦灼不安。在极度的心理压力下，迷信与疯狂占据了她的理智，她竟将沾有经血的卫生巾偷偷埋入矿区，试图用这种恶毒的诅咒来加速王驼子的死亡。
命运似乎听到了她黑暗的祈愿，矿上最终真的发生了惨烈的事故，但结局却并未如米香最初设想那般带来解脱。当灾难真正降临，看着鲜活生命的逝去，米香原本被金钱蒙蔽的心灵受到了巨大的冲击，瞬间陷入了深深的破碎与悔恨之中。这部影片以冷峻的视角展现了底层人物在生存重压下的挣扎与人性异化，让人在唏嘘中反思生活的残酷与母爱的复杂。
