故事发生在旧中国的未庄，主人公阿Q是一个身形猥琐、其貌不扬的小人物。他靠打短工勉强维持生计，家中徒有四壁，穷困潦倒到连自己的姓氏都无从考证。尽管社会地位极其卑微，阿Q却始终保持着一种莫名的自我感觉良好，常常在精神上凌驾于他人之上。
在日常生活中，阿Q既瞧不起那些装模作样的“假洋鬼子”，又妄图通过攀亲来巴结地主赵太爷以提升身份。然而，这种不切实际的幻想换来的从来不是他人的尊敬，而是周遭群众的鄙夷目光，甚至是残酷的毒打。他在现实中屡屡碰壁，受尽屈辱，肉体上总是处于吃亏和疼痛的状态之中。
面对接二连三的打击，阿Q发明了一套独特的“精神胜利法”作为生存法宝。每当遭受欺凌或失败时，他便通过自欺欺人的心理暗示，将现实的惨败转化为精神上的虚幻胜利。正是凭借这种荒诞的自我安慰机制，使得他在物质极度匮乏和身体备受摧残的困境下，依然能在内心获得某种扭曲的满足与平衡。这部由岑范执导、严顺开主演的影片，深刻刻画了这样一个在封建压迫下麻木而又可悲的灵魂。
