故事发生在 1949 年全国解放前夕的江南水乡,一个宁静的小村庄正笼罩在黎明前的黑暗之中。曾经在地主李春堂家做丫环的春梅,此刻正怀着忐忑的心情踏入李家大门。她的丈夫几年前被强行抓去当壮丁,至今音讯全无,而乡公所最近又抓走了她的小叔子,走投无路的她只能硬着头皮来求李春堂去乡所说情。
面对春梅的苦苦哀求,身为地主恶霸的李春堂不仅没有丝毫同情,反而大发雷霆。他冷漠地拒绝了春梅的请求,并粗暴地将她赶出了家门,尽显其冷酷无情的本性。就在两人争吵不休、气氛剑拔弩张之际,村外突然传来了令人震惊的消息:春梅那失踪多年的丈夫并未死去,而是投奔了新四军,如今已成长为解放军的一名团长。
与此同时,解放军的大部队正如潮水般涌进村庄,彻底打破了旧有的秩序。刚才还不可一世的地主和李春堂之流瞬间慌作一团,往日的威风荡然无存。与之形成鲜明对比的是,春梅和乡亲们脸上洋溢着久违的笑容,他们兴高采烈地走出家门,热烈迎接这支属于自己的队伍。影片通过这一极具戏剧性的转折,生动展现了时代巨变下不同阶级的命运反差,标志着江南大地迎来了崭新的黎明。