故事发生在 1949 年全国解放前夕的江南水乡，一个宁静的小村庄正笼罩在黎明前的黑暗之中。曾经在地主李春堂家做丫环的春梅，此刻正怀着忐忑的心情踏入李家大门。她的丈夫几年前被强行抓去当壮丁，至今音讯全无，而乡公所最近又抓走了她的小叔子，走投无路的她只能硬着头皮来求李春堂去乡所说情。
面对春梅的苦苦哀求，身为地主恶霸的李春堂不仅没有丝毫同情，反而大发雷霆。他冷漠地拒绝了春梅的请求，并粗暴地将她赶出了家门，尽显其冷酷无情的本性。就在两人争吵不休、气氛剑拔弩张之际，村外突然传来了令人震惊的消息：春梅那失踪多年的丈夫并未死去，而是投奔了新四军，如今已成长为解放军的一名团长。
与此同时，解放军的大部队正如潮水般涌进村庄，彻底打破了旧有的秩序。刚才还不可一世的地主和李春堂之流瞬间慌作一团，往日的威风荡然无存。与之形成鲜明对比的是，春梅和乡亲们脸上洋溢着久违的笑容，他们兴高采烈地走出家门，热烈迎接这支属于自己的队伍。影片通过这一极具戏剧性的转折，生动展现了时代巨变下不同阶级的命运反差，标志着江南大地迎来了崭新的黎明。
