留学东洋的知识分子于文朴满怀报国热忱回到上海，却因时局动荡而无处谋职，生活陷入极度的困窘与孤独之中。他不仅面临着物质上的匮乏，更深受精神枷锁的折磨，内心充满了迷茫与压抑。在反对父母包办婚姻的同时，他目睹了底层百姓的苦难，对遭受工头污辱的陈二妹寄予了深切的同情与怜悯，并竭尽微薄之力予以援助。
在拜访老同学翁则生期间，于文朴结识了其寡居的妹妹翁莲。翁莲虽曾饱受封建婚姻的残酷迫害，但她并未因此沉沦，反而以开朗活泼且勇敢的性格冲破了礼教的束缚。她大胆追求属于自己的生活，这种不屈不挠的精神深深感染并激励着处于低谷中的于文朴，让他看到了人性觉醒的光芒。
受到鼓舞的于文朴不再沉默，他拿起笔作为武器，用自己的文学作品向当局的黑暗统治发起抗争。随着北伐军即将挺进上海的消息传来，笼罩在心头的阴霾逐渐散去，于文朴终于看到了国家与个人未来的希望。这部由谢铁骊执导的作品，通过冯远征、于慧等演员的精彩演绎，细腻刻画了那个时代知识分子在困境中寻求出路的心路历程。
