二战烽火初燃时，德裔美国艺术品商马丁·舒尔茨做出了一个令人心寒的决定：他抛下美国的安稳生活重返故土德国，却一头扎进纳粹宣传的泥潭。这位曾经精明的生意人不仅背弃了良知，更冷酷地拒绝庇护儿子海因里希那位犹太未婚妻格里斯尔。当亲情在意识形态面前变得不堪一击，这个家庭的命运便注定滑向深渊。
影片最让人脊背发凉的，莫过于这种“不仁不义”竟发生在至亲之间。马丁为了迎合新主子的意志，亲手将准儿媳推向死路，最终自己也沦为盖世太保的牺牲品，落得个众叛亲离的下场。鲁道夫·马泰的镜头语言极具黑色电影的神韵，那些精致而诡谲的打光，仿佛时刻在窥视人性深处的阴暗角落，连一向金发的彼得·范·埃克都以黑发造型示人，更添几分压抑与陌生感。
故事前半段还透着两家合伙做生意的温情脉脉，转眼却因男主人的政治投机变得血雨腥风。儿子最终背负“弑父”的沉重名义收尾，虽然残酷，却正是这决绝的一笔将整部片子拔高到了新的维度。它用一种近乎冷峻的口吻告诉观众：在大时代的惊涛骇浪里，试图投机取巧或随波逐流，往往才是取死之道；唯有置身事外，或许才是乱世中唯一的保命良方。
