作为市川雷藏版《眠狂四郎》系列的终章,第十二作将邪典气质推向了极致。故事始于江户城大奥深处,两名怀有将军骨肉的侧室陷入权力绞杀,幕后黑手更将连环命案栽赃给狂四郎,令其在坊间沦为嗜血狂徒。当他在白昼遭遇庭番围剿并偶遇被错认的深宫女子小夜时,一场关于身份冒充与阴谋揭露的博弈悄然拉开序幕。
影片在暴力美学上走得极远,甚至让强奸者留名,雪肌与血字交织出香艳而残酷的画面。狂四郎用刀剥去复仇女衣衫的桥段,看似荒诞却透着对女性生存困境的冷峻审视,而堕胎诊所引发的阶级讨论更是意外地深刻。不同于《座头市》的爽快或《带子雄狼》的厚重,本作轻功飘逸却夹杂着浓烈的软色情元素,女同床戏的加入让它游走在纯粹感官刺激的边缘。
可惜反派虽占据大量篇幅,角色塑造却略显单薄,反倒不如配角鲜活,结尾真假“圆月斩”的对决噱头十足,真打起来却是一瞬即分,慢镜头的运用稍显拖沓。带着病体拍摄的市川雷藏,表演虽被指单调,但他走向鬼脸、试图以破处“注入灵魂”的隐喻,恰似其三十七岁戛然而止的人生写照。这部终结之作或许不够完美,却以复杂的思辨和独特的阴森氛围,在剑戟片史上留下了不可复制的一笔。