明朝有位皇帝听闻潘太师父子作恶多端，便微服私访下江南。谁知半路杀出个书生朱子谦，他在杭州亲眼目睹潘家公子抢人杀人，愤而击鼓鸣冤。这出戏最妙的地方在于“误会”：知府刘迁以为这位言辞犀利的书生就是微服的皇上，将错就错间，一场借势惩恶的好戏就此拉开帷幕。
影片虽披着传统戏曲的外衣，节奏却快得惊人，毫无拖泥带水之感。编剧叶逸芳用一种近乎漫画式的夸张笔法，勾勒出官场现形记，讽刺力度入木三分。观众很容易顺着“皇帝出京”和“姓朱的北京书生”这两条线产生联想，结果剧情偏偏来了个意想不到的转折，这种逻辑上的小反转让人看得津津有味。
当然，若以如今的眼光挑剔，结尾让主角在百姓掩护下远走他乡的安排，确实显得过于理想化，甚至有点莫名其妙的美好。但考虑到那是特定年代的作品，其剧本的扎实程度完全不输给同时代的好莱坞制作。只是央六重播时字幕错误频出，听写漏洞百出，多少影响了这份经典该有的质感，实在有些可惜。
总的来说，《皇帝出京》是一部被低估的讽刺喜剧佳作。它在嬉笑怒骂中完成了对贪官污吏的审判，既有戏曲的韵味，又有电影的张力。尽管岁月留下了些许瑕疵，但那股子机智与正义感，至今仍能打动人心。
