黑田藩为了保住领地，竟将宠妃所生的女儿滨千代假扮成男孩继承大位。这一惊天内幕被菩提寺住持写成秘函送往江户，却引来了柳生烈堂派出的重重杀机。独眼剑客拜一刀受命追回密函，却在途中从女忍者不知火口中窥见了这场继嗣风波背后更深的血腥漩涡。
这次的委托透着股诡异的游戏感，雇主将酬金与线索拆成五份，甚至安排武士分批赴死来试探拜一刀的刀锋。这种近乎儿戏的残酷设定，让原本疲态尽显的系列故事突然多了一层黑色幽默的变奏，仿佛杀手在一步步走进精心设计的死亡迷宫。
影片最动人的笔触却落在一段插曲上：幼子大五郎为守护一名女扒手，宁愿受罚也绝不背弃诺言。这份重诺轻死的古风不仅感化了惯偷，连绝望的捕头也为之动容，在肃杀的江湖中撕开了一道温情的人性缺口。
然而结局依旧冷酷得令人咋舌，拜一刀一人屠尽藩邸，亲手斩杀了齐隆侯及其年幼的女儿。即便小女孩前一秒还童趣可爱，下一秒便显露狠戾杀意，但这番“废子立女”的伦常颠覆终究要用鲜血清洗。拜一刀看似反杀金主，实则成了封建秩序最坚定的卫道士，用刀刃强行抹平了所有僭越规矩的尝试。
三隅研次的回归让这部作品在套路中迸发出新的批判张力，和尚死于河上、藩主灭门内宅，处处皆是双重讽刺。在这个地狱般的十字路口，无论身份贵贱，唯有守信循规才是生存的唯一法则，哪怕这法则本身充满了荒诞与血腥。
