上海租界忽然被一连串离奇命案笼罩，雷击致死、毒针封喉乃至浴缸分尸，手段之残忍令人咋舌。一名神秘男子在巡捕房用血指写下两横后暴毙，让本就紧绷的舆论神经彻底断裂。陈探长临危受命，而他那位留德归来的儿子陈天生，也以翻译身份悄悄卷入了这场迷雾重重的侦查。
父子俩从死者烧焦的衣角和残缺照片里嗅出了不寻常的气息，考古学家罗教授指出那碑文竟是蒙古语中的“受命于天”。这句咒语将线索直指元朝大汗陵墓，更牵扯出传说中秦始皇的传国玉玺。原来照片上的五名盗墓者已接连遇害，而幕后黑手似乎正为了争夺这件象征天命的国宝步步紧逼，甚至涉及日本人企图将其运往伪满洲国的阴谋。
随着调查深入，看似柔弱的罗教授女儿浮出水面，她为守护父亲毕生志愿，竟亲手清除了所有觊觎玉玺之人。她曾试图伪装父亲中风以掩人耳目，最终却难逃法网，只落得一死一囚的悲凉结局。那颗众人疯抢的玉玺，最终被她选择随父亲入土，化作了一场关于执念与毁灭的千年诅咒。
这部作品虽披着推理的外衣，却因剧本和制作的粗糙，常被观众调侃为新世纪里带着九十年代旧影子的跟风之作。但它依然勾勒出了一幅欲望交织的画卷，让人在感叹案情曲折的同时，也不禁唏嘘人性在国宝面前的疯狂与扭曲。
